par David Shepardson
WASHINGTON, 27 septembre (Reuters) - Les présidents de trois commissions de la Chambre des représentants ont demandé à Ford Motor F.N de fournir des documents liés à son partenariat avec la société chinoise de batteries CATL 300750.SZ et ont menacé d'appeler le directeur général Jim Farley à témoigner devant le Congrès.
Les républicains Jason Smith, Cathy McMorris Rodgers et Mike Gallagher - qui président les commissions des voies et moyens, de l'énergie et du commerce et de la Chine - ont conjointement écrit à M. Farley pour lui demander, dans un nouveau délai, des documents concernant le partenariat avec CATL et le projet du constructeur automobile de construire une usine de fabrication de batteries dans le Michigan pour un montant de 3,5 milliards de dollars en utilisant la technologie chinoise.
"Le refus persistant de Ford de fournir des réponses substantielles (...) soulève de sérieuses inquiétudes quant à son accord de licence avec CATL", ont écrit les législateurs mardi dans une lettre inédite vue par Reuters.
Les républicains examinent depuis des mois le projet d'usine de batteries de Ford, craignant qu'il ne facilite le transfert de subventions fiscales américaines vers la Chine et ne rende Ford dépendant de la technologie chinoise.
Lundi, Ford a annoncé qu'il suspendait les travaux sur l'usine de batteries du Michigan, invoquant des inquiétudes quant à sa capacité à l'exploiter de manière compétitive alors qu'il est toujours en négociations contractuelles, ce qui a suscité la condamnation du syndicat des travailleurs de l'automobile (United Auto Workers).
Les législateurs veulent des documents comprenant l'accord de licence Ford/CATL, les communications entre Ford et l'administration Biden faisant référence à l'accord de licence et aux crédits d'impôt réalisables, ainsi que les documents relatifs à la connaissance par Ford de la "tentative apparente de CATL de dissimuler ses liens avec des entreprises basées au Xinjiang "
Les groupes de défense des droits de l'homme accusent Pékin d'abus à l'encontre des habitants ouïghours du Xinjiang, y compris le recours massif au travail forcé dans les camps d'internement. La Chine nie ces allégations.
La CATL n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire envoyée par courriel.
Les législateurs ont déclaré que si Ford ne divulgue pas les documents demandés précédemment avant le 6 octobre, "nous envisagerons d'autres moyens d'obtenir les documents, y compris la procédure obligatoire ou l'insistance pour que vous comparaissiez devant le Congrès afin d'expliquer publiquement votre incapacité à vous conformer à la loi"
Une porte-parole de Ford a déclaré que l'entreprise avait répondu à plusieurs lettres du Congrès et "répondu de manière approfondie aux questions et partagé des informations détaillées sur les travaux de Ford visant à renforcer la fabrication nationale de batteries", mais n'a pas précisé si l'entreprise se conformerait à la demande de documents.
En 2022, le Congrès a adopté une loi interdisant l'octroi de 7 500 dollars de crédits d'impôt aux consommateurs pour les véhicules électriques si des composants de la batterie sont fabriqués ou assemblés par une "entité étrangère préoccupante"
Ford attend des directives pour déterminer si les batteries produites par l'usine de Marshall seraient contraires à ces exigences.
La semaine dernière, le directeur général de Tesla
TSLA.O , Elon Musk, a également été confronté à des questions de la part de M. Smith sur les relations du constructeur automobile avec CATL.
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